La historia de Alfred Barr y Philip Johnson, dos jóvenes, ahora reconocidos como gigantes en la historia del modernismo, que cambiaron el curso del diseño en los Estados Unidos. Los años veinte y treinta vieron el nacimiento del modernismo en los Estados Unidos, una nueva estética, basada en los principios de la Bauhaus en Alemania: su fusión de la arquitectura con las bellas artes y las artes aplicadas; y un diseño racional y funcional desprovisto de ornamentación y sin referencia a estilos históricos. Alfred H. Barr Jr., el entonces director fundador del Museo de Arte Moderno, de 27 años, y Philip Johnson, de 23 años, director de su departamento de arquitectura, fueron los jóvenes y visionarios defensores del enfoque moderno. Poco después de conocerse en el Wellesley College, donde Barr enseñaba historia del arte, y mientras Johnson terminaba sus estudios de filosofía en Harvard, emprendieron un camino que transformaría el mundo de los museos y cambiaría el curso del diseño en Estados Unidos. El Museo de Arte Moderno abrió sus puertas poco más de una semana después de la caída de la bolsa de valores de 1929. En las profundidades de la Depresión, utilizando como laboratorios tanto el MoMA como sus propios apartamentos en la ciudad de Nueva York, Barr y Johnson experimentaron con nuevas ideas en la ideología de los museos, extendiendo el alcance más allá de la pintura y la escultura para incluir la arquitectura, la fotografía, el diseño gráfico, el mobiliario, el diseño industrial y el cine; con exposiciones de objetos cotidianos, fabricados a máquina (incluyendo rodamientos de bolas y utensilios de cocina) elevados a la categoría de arte por su elegante diseño; y con instalaciones en galerías dramáticamente iluminadas con paredes lisas y blancas. "Partners in Design", que acompaña a una exposición que se inaugurará en el Museo de Bellas Artes de Montreal en abril de 2016, relata su colaboración, situándola en el contexto más amplio de la vanguardia en Nueva York -los salones de los años 30 donde se mezclaron con Julien Levy, el galerista que trajo el surrealismo a los Estados Unidos, y Lincoln Kirstein, cofundador del New York City Ballet; su trabajo para ayudar a artistas de la Bauhaus como Josef y Anni Albers a escapar de la Alemania nazi- y la difusión de sus ideas por todo Estados Unidos a través del programa de exposiciones itinerantes del MoMA. Abundantemente ilustrado con iconos del diseño modernista, vistas de la instalación del MoMA e imágenes inéditas de los apartamentos de Barr y Johnson -laboratorios domésticos para el modernismo, y en el caso de Johnson, diseñado y amueblado por Ludwig Mies van der Rohe- este fascinante estudio arroja nueva luz sobre la introducción y el éxito en Norteamérica de un nuevo tipo de modernismo, gracias a los esfuerzos combinados de dos individuos singularmente perspicaces e influyentes.