En la imaginación popular, la cocaína apareció en algún momento de la década de 1970, aparentemente de la nada, como la droga de fiesta por excelencia para la generación disco; poco después, sus efectos destructivos se hicieron imposibles de ignorar. Pero, de hecho, la historia de la adicción a la cocaína se remonta al siglo XIX, cuando era legal y se vendía sin receta para tratar dolencias que iban desde dolores de estómago hasta calambres y dolores de dentición en bebés. Durante milenios antes de eso, sin embargo, la hoja de coca sin procesar había sido esencial para el desarrollo de las culturas indígenas sudamericanas. ¿Cómo la planta sagrada de los incas se convirtió en el polvo blanco adictivo que dominó —y casi destruyó— a figuras prominentes como Sigmund Freud y Sir Arthur Conan Doyle, entre muchos otros? ¿Y cómo llegó a ejercer el poder corrosivo representado en películas y series de televisión como Scarface y Narcos? Este libro cuenta esa historia.