‘El arte abstracto siempre está arraigado en la experiencia del mundo real.’ Así comienza la audaz nueva exploración del historiador del arte Pepe Karmel sobre los orígenes y la evolución del arte abstracto. Las historias tradicionales del tema se han centrado en innovaciones formales – la abstracción como una secuencia de ‘ismos’ – con menos interés en cómo el arte se relaciona con el mundo que nos rodea. Al mismo tiempo, han tendido a privilegiar a un grupo central de artistas europeos y norteamericanos considerados centrales en la discusión del tema. Más allá de las figuras y movimientos establecidos generalmente asociados con el arte abstracto, y enfocándose en el tema y el contenido en lugar de simplemente en el color y la forma, Karmel reconsidera la historia de la abstracción desde una perspectiva global, mostrándonos cómo artistas de todas partes del mundo han utilizado imágenes abstractas para transmitir experiencias personales, sociales y políticas. Tras un relato introductorio sobre los pioneros de la abstracción, incluidos Piet Mondrian, Kazimir Malevich y Jackson Pollock, el libro renuncia a una estructura cronológica estándar para explorar el tema a través de cinco capítulos eclécticos y basados en temas: ‘Cuerpos’, ‘Paisajes’, ‘Cosmologías’, ‘Arquitecturas’ y ‘Signos y Patrones’. Tomando una obra figurativa como punto de partida para cada capítulo, el autor abarca una amplia variedad de temas – embriones, cartas estelares y caligrafía entre ellos – mientras demuestra claramente el vínculo entre la abstracción y el mundo real. Complementando el texto a lo largo del libro hay grupos de obras de arte cuidadosamente seleccionadas, emparejadas para revelar afinidades sorprendentes y diferencias significativas. En el corazón del libro hay un deseo de demostrar nuevas formas de mirar el arte abstracto a través del prisma de una mezcla más amplia e inclusiva de artistas, desde Vasily Kandinsky hasta Ibrahim El-Salahi, Carlos Cruz-Diez hasta Bridget Riley, Anni Albers hasta Sean Scully, y Julie Mehretu hasta Wu Guanzhong.