Desde el retrato de Édouard Manet del escritor naturalista Émile Zola sentado entre sus hallazgos de arte japonés hasta las meticulosas copias de Van Gogh de las estampas de Hiroshige que coleccionó con devoción, los pioneros del modernismo europeo del siglo XIX no ocultaron su amor por el arte japonés. En toda su sensualidad, libertad y efervescencia, la xilografía es la única a la que se le atribuye la ola de *japonismo* que primero cautivó a Francia y, más tarde, a toda Europa, pero a menudo sigue siendo incomprendida como un artefacto "exótico" que ayudó a inspirar la creatividad occidental. Lo cierto es que la xilografía japonesa es un fenómeno del que no existe equivalente occidental. Algunas de las ideas más disruptivas del arte moderno —incluyendo, como dijo Karl Marx, que "todo lo sólido se desvanece en el aire"— fueron inventadas en Japón en el siglo XVIII y expresadas como nunca antes en los diseños de maestros como Hokusai, Utamaro y Hiroshige a principios del siglo XIX. Este libro desvela una forma de arte muy querida pero poco comprendida al presentar las 200 xilografías japonesas más excepcionales en su contexto histórico. Desde el desarrollo en el siglo XVII del decadente *ukiyo-e*, o "imágenes del mundo flotante", hasta el declive y posterior resurgimiento de las estampas a principios del siglo XX, las imágenes recopiladas en esta edición constituyen un registro inigualable no solo de un género único en la historia del arte, sino también de las cambiantes costumbres y el desarrollo cultural de Japón. Desde montañas místicas hasta puertos nevados, desde samuráis con espadas hasta trabajadoras sexuales en escaparates, cada pieza se explora como una obra de arte por derecho propio, revelando las historias y las personas detrás de los motivos. Descubrimos los cuatro pilares de la xilografía —bellezas, actores, paisajes y composiciones de pájaros y flores— junto a representaciones de luchadores de sumo, actores de kabuki o seductoras cortesanas —estrellas de rock que poblaron el "mundo flotante" y cuyas bases de fans alimentaron la frenética producción de xilografías—. Nos adentramos en lo horrible y lo oscuro en grabados donde demonios, fantasmas, devoradores de hombres y criaturas de otro mundo atormentan a los vivos —imágenes impactantes que continúan influyendo en el manga, el cine y los videojuegos japoneses hasta el día de hoy—. Somos testigos de cómo, en su increíble amplitud, desde escenas cotidianas hasta eróticas, de lo marcial a lo mitológico, estas obras están unidas por la maestría técnica y el ojo infalible de sus creadores y cómo, con tremenda ingenio y picardía, editores y artistas por igual lucharon para eludir la censura gubernamental. Esta edición de dos volúmenes en caja, elaborada con encuadernación tradicional japonesa, presenta reproducciones de las mejores impresiones existentes de los fondos de museos y colecciones privadas de todo el mundo. Impresionantes desplegables nos invitan a estudiar incluso los detalles más sutiles, mientras que extensas descripciones nos guían a través de este frenético período de la historia del arte japonés.