Durante la posproducción de 2001: Una odisea del espacio, Stanley Kubrick empezó a trabajar en su siguiente proyecto: una película biográfica sobre Napoleón Bonaparte. El dramático ascenso y caída del emperador francés era una gran historia, pero lo que más interesaba a Kubrick era su mente, ya que no podía entender cómo un brillante estratega podía ser víctima de sus propias tentaciones irracionales, y con consecuencias devastadoras. Mientras trabajaba en el guion, Kubrick leyó todos los libros sobre Napoleón que pudo conseguir, consultó con expertos en historia y acumuló una base de datos de material de investigación que, según cualquier estándar, era excesiva, incluyendo más de 30 000 ilustraciones y fotos de exploración de localizaciones. Se investigaron y diseñaron los vestuarios, incluidos uniformes militares de papel (para mantener bajos los costes). Pero a medida que se acercaba la producción, primero M.G.M. y luego United Artists se echaron atrás; las epopeyas históricas eran demasiado arriesgadas en ese momento. Seguramente se arrepienten ahora, pero el coste de producción, en su opinión, no valía el riesgo. El interés de Kubrick por Napoleón continuó durante el resto de su vida, pero el presupuesto necesario para hacer la película como él quería nunca fue realista. Si hubiera vivido hasta que los miles de soldados y caballos que imaginó en las épicas escenas de batalla pudieran ser representados de forma convincente por ordenador, quizás habría hecho Napoleón. Quizás habría sido su mayor logro. La edición limitada de TASCHEN de 2009 incluía diez libros —Guion, Referencia, Notas, Correspondencia, Cronología, Producción, Texto, Vestuario, Localizaciones y Archivo de imágenes— dentro de un libro ahuecado. Este nuevo volumen reúne todos los elementos originales en un volumen compacto, incluyendo un facsímil del guion completo de Kubrick. En más de 800 páginas profusamente ilustradas, esta colección de material contiene todas las claves de los métodos, ideas, motivaciones, preguntas, intenciones y obsesiones de Kubrick; todo lo que se pueda desear saber sobre el proyecto y más.