Desde el retrato de Émile Zola, el escritor naturalista, de Edouard Manet, sentado entre sus hallazgos de arte japonés, hasta las meticulosas copias de Van Gogh de los grabados de Hiroshige que coleccionaba con devoción, los pioneros del modernismo europeo del siglo XIX no ocultaron su amor por el arte japonés. En toda su sensualidad, libertad y efervescencia, el grabado en madera es el único responsable de la ola de japonismo que primero cautivó a Francia y, más tarde, a toda Europa, pero a menudo sigue siendo incomprendido como un artefacto «exótico» que ayudó a inspirar la creatividad occidental. El hecho es que el grabado japonés en madera es un fenómeno del que no existe equivalente occidental. Algunas de las ideas más disruptivas del arte moderno —incluyendo, como dijo Karl Marx, que «todo lo sólido se desvanece en el aire»— fueron inventadas en Japón en el siglo XVIII y expresadas como nunca antes en los diseños de maestros como Hokusai, Utamaro e Hiroshige a principios del siglo XIX. Este volumen desvela una forma de arte muy apreciada pero poco comprendida al presentar los grabados japoneses en madera más excepcionales en su contexto histórico. Abarcando desde el desarrollo del ukiyo-e decadente, o «imágenes del mundo flotante», en el siglo XVII, hasta el declive y posterior resurgimiento de los grabados a principios del siglo XX, las imágenes recopiladas en esta edición constituyen un registro no solo de un género único en la historia del arte, sino también de las cambiantes costumbres y el desarrollo cultural de Japón. Descubrimos los cuatro pilares del grabado en madera —bellezas, actores, paisajes y composiciones de aves y flores— junto a representaciones de luchadores de sumo, actores de kabuki o cortesanas seductoras —estrellas de rock que poblaban el «mundo flotante» y cuyas bases de fans impulsaron la frenética producción de grabados en madera. Nos adentramos en lo horrible y lo oscuro en grabados donde demonios, fantasmas y criaturas de otro mundo atormentan a los vivos —imágenes impresionantes que continúan influyendo en el manga, el cine y los videojuegos japoneses hasta el día de hoy. Observamos cómo, en su increíble amplitud, desde escenas cotidianas hasta eróticas, desde lo marcial hasta lo mitológico, estas obras están unidas por la maestría técnica y la mirada infalible de sus creadores, y cómo, con tremenda ingeniosidad y un ingenio irónico, tanto editores como artistas lucharon para eludir la censura gubernamental. Esta edición recopila las mejores impresiones existentes de museos y colecciones privadas de todo el mundo, acompañadas de descripciones para guiarnos a través de este frenético período de la historia del arte japonés.