En cada situación de crisis, los niños son las mayores víctimas. Físicamente débiles, a menudo son los primeros en sucumbir al hambre, las enfermedades y la deshidratación. Inocentes en el funcionamiento y las fallas del mundo, son incapaces de entender por qué hay peligro, por qué hay personas que quieren hacerles daño, o por qué deben irse, quizás repentinamente, y abandonar sus escuelas, sus amigos y su hogar. En esta serie complementaria de Éxodo, Sebastião Salgado presenta 90 retratos de los exiliados, migrantes y refugiados más jóvenes. Sus sujetos son de diferentes países, víctimas de diferentes crisis, pero todos están en movimiento y todos tienen menos de 15 años. A través de su extenso proyecto de refugiados, lo que sorprendió a Salgado de estos niños y niñas no fue solo la inocencia implícita en su sufrimiento, sino también sus radiantes reservas de energía y entusiasmo, incluso en las circunstancias más miserables. Desde refugios en carreteras en Angola y Burundi hasta barrios marginales en Brasil y campamentos extensos en Líbano e Irak, los niños seguían siendo niños: se reían tan rápido como lloraban, jugaban al fútbol, chapoteaban en agua sucia, hacían travesuras con amigos y solían estar eufóricos ante la perspectiva de ser fotografiados. Para Salgado, la exuberancia presentaba una curiosa paradoja. ¿Cómo puede un niño sonriente representar circunstancias de privación y desesperación? Sin embargo, lo que notó fue que cuando les pedía a los niños que se alinearan y les tomaba los retratos uno por uno, la alegría del grupo se desvanecía. Frente a su cámara, cada niño se volvía mucho más serio. Lo miraban no como parte de una multitud ruidosa, sino como individuos. Sus poses se volvían serias. Miraban a la lente con una intensidad repentina, como si de repente evaluaran su situación. Y en la expresión de sus ojos, o el movimiento nervioso de sus pequeñas manos, o la forma en que la ropa raída colgaba de cuerpos dolorosamente delgados, Salgado descubrió que tenía un portafolio de refugiados que merecía un foro propio. Las fotografías no intentan hacer una declaración sobre los sentimientos de sus sujetos, ni explicar los detalles de sus déficits de salud, educación y vivienda. Más bien, la colección permite que 90 niños miren al espectador con toda la franqueza de la juventud y toda la incertidumbre de su futuro. Hermosos, orgullosos, pensativos y tristes, se paran ante la cámara por un momento en sus vidas, pero plantean preguntas que atormentan durante años. ¿Permanecerán en el exilio? ¿Siempre conocerán a un enemigo? ¿Crecerán para perdonar o buscar venganza? ¿Crecerán?