El emperador Maximiliano I (1459-1519) consideró el espectáculo de sus torneos, justas y pantomimas como una forma de arte en sí mismo. Uno de los soberanos más importantes de la Europa moderna, dio forma al mapa político del continente hasta bien entrado el siglo XX, sobre todo gracias a su aguda conciencia del poder de una buena exhibición pública para la diplomacia y el establecimiento de contactos. De 1512 a 1515, Maximiliano encargó un manuscrito masivo, exquisitamente detallado e ilustrado, de los 64 torneos. Las 255 miniaturas elaboradamente doradas y plateadas eran más que una simple colección de escenas de justas de la corte de los Habsburgo —desde la gran melé y el combate en las lizas hasta el combate a pie y las ceremonias de clausura—: eran una epopeya alegórica que narraba la historia de un héroe intrépido, un caballero andante que no era otro que el propio Maximiliano. Bajo el disfraz de su alter ego literario "Freydal", el emperador justó para demostrar su amor por una noble dama. La historia termina con la dama aceptando casarse con él; no es otra que María de Borgoña, con quien Maximiliano se casó en 1477 en Gante. Producido bajo la supervisión directa del propio Maximiliano, Freydal es un registro invaluable de la caballería tardomedieval, que nos introduce en las justas que el emperador revivió e incluso inventó, como el espectacular *Rennen mit geschifften Tartschen*, donde los escudos eran catapultados al cielo y se desintegraban en cuñas de metal. Hasta el día de hoy, sigue siendo el libro de torneos más grande existente de la Baja Edad Media y la fuente esencial sobre las festividades cortesanas europeas de la era moderna temprana. Demasiado frágiles para estar en exhibición permanente, las miniaturas están guardadas de forma segura en las bóvedas del Kunsthistorisches Museum de Viena. Para conmemorar el quinto centenario de la muerte del emperador Maximiliano I, TASCHEN reproduce las 255 miniaturas completas en fotografías a todo color, haciendo que el manuscrito único sea accesible a todos por primera vez. La asombrosa colección es presentada por Stefan Krause, director de la Armería Imperial del Kunsthistorisches Museum, quien cuenta su fascinante historia.