¿Alguna vez ha pensado en los cítricos como cuerpos celestes, suspendidos angelicalmente en el cielo? Quizás no, pero J. C. Volkamer (1644-1720) sí lo hizo, encargando una extravagante e impresionante serie de grandes grabados en cobre que representaban cidras, limones y naranjas amargas en escenas surrealistas de majestuosidad y asombro. Encargando plantas por correo, principalmente de Italia, Alemania, el norte de África e incluso el Cabo de Buena Esperanza, el comerciante de Núremberg Volkamer era un devoto de los cítricos fragantes y exóticos en una época en que tales frutos aún eran en gran parte desconocidos al norte de los Alpes. Su jardín llegó a contener una amplia variedad de especímenes, y se obsesionó tanto con los frutos que encargó a un equipo de grabadores en cobre la creación de 256 láminas de 170 variedades de cítricos, muchas representadas a tamaño natural, publicadas en una obra de dos volúmenes. El primer volumen apareció en 1708, con el impresionantemente largo título Las Hespérides de Núremberg, o: Una descripción detallada de los nobles frutos de la cidra, el limón y la naranja amarga; cómo pueden ser correctamente plantados, cuidados y propagados en esa y en las regiones vecinas. En ambos volúmenes, Volkamer se basa en años de experiencia práctica para presentar un extenso relato de los cítricos y cómo cultivarlos, desde una minuciosa explicación de cómo construir naranjerías temporales, invernaderos y estufas para el cultivo de piñas hasta comentarios sobre cada variedad de fruta, incluyendo su tamaño, forma, color, aroma, árbol o arbusto, hojas y país de origen. En cada lámina, Volkamer rinde homenaje a los verdes paisajes del norte de Italia, su Núremberg natal y otros lugares que capturaron su imaginación. Desde las vistas marítimas genovesas hasta el Palacio de Schönbrunn, cada lugar se representa con el mismo detalle excepcional que la fruta que lo cubre. Somos testigos de ramas cargadas de pomelos que se arquean sobre un patio bañado por el sol en Bolonia y nos maravillamos ante una enorme planta de piña brotando de una ciudad sudamericana. El resultado es a la vez una fantástica muestra de belleza botánica y un recorrido altamente poético por los exuberantes jardines y lugares donde crecieron estas frutas. Pocos juegos coloreados de la obra de Volkamer existen hoy en día. Esta publicación se basa en los dos volúmenes coloreados a mano recientemente descubiertos en el archivo municipal de la ciudad de Fürth en Schloss Burgfarrnbach. La reimpresión también incluye 56 ilustraciones recién descubiertas que Volkamer tenía la intención de presentar en un tercer volumen.